Les polyuréthanes thermoplastiques sont des copolymères du type AB de segments durs qui alternent au hasard avec des segments souples. Les segments souples, formés de longues chaînes polymériques d’un macroglycol (de type polyéther ou polyester), sont flexibles et faiblement polaires. Les segments durs, obtenus suite à la réaction de l’isocyanate et de d’extension de la chaîne (par exemple 1,4-butanédiole), sont rigides et hautement polaires. L’incompatibilité thermodynamique entre les segments durs et souples à basse température crée une structure polyphasée. C’est à cette dernière que l’on doit les propriétés spécifiques des polyuréthanes thermoplastiques. Le segment dur se comporte en particulier comme une unité cross-linking, tandis que la phase souple est la cause de la flexibilité du matériau.

Les mesures rhéologiques sont utilisées pour contrôler en termes quantitatifs la phase de transition des polyuréthanes thermoplastiques. Les changements dans la microstructure du polymère ont été provoqués par des tapes thermiques bien définies. L’utilisation combinée d’expériences rhéologiques et thermométriques est un instrument utile pour caractériser le comportement transitoire des polyuréthannes thermoplastiques. Ces mesures sont à la base de la chaîne gagnante MATÉRIAU-PROCESSUS-PRODUIT.